傳統風水學經過千年的經驗累積與傳承，形成複雜的理論與眾多的內容，雖然帶給風水研究者無窮的樂趣，但也常令人墜入五里霧當中。能夠理解和掌握風水最重要的內容，就能夠減少許多時間和精神的浪費。風水最重要的兩個內容就是「巒頭」與「理氣」。巒頭就是可以見到的形狀，屬於空間的學問。理氣就是無法看到的氣，屬於時間或方位的學問。

風水之形：巒頭

學習中國傳統風水必須先弄懂「巒頭」和「理氣」這兩個概念。風水裡有關於河川和山巒形狀的部分，稱之為「巒頭」。巒頭的意思就是山丘的頭部，因為山巒範圍廣大而難以攀爬，無法接近觀察，加上山中雲霧裊繞常常掩蓋群山的面貌，人們往往只能看到山的頂端形狀，所以就以「巒頭」來表示風水裡屬於形狀這部分的學問，「巒頭」屬於空間的風水學問。

在風水實務上巒頭的意義非常廣泛，任何大小方圓的形狀都可以歸納在巒頭的範疇，因此大自然的山形或水流曲折的形狀都可以稱之為巒頭，人造的建築物也可以稱之為巒頭，城市乃至於村落房子的形狀或房子排列和聚落方式，都有其巒頭上的意涵。簡單的說，巒頭就是形狀。巒頭的秘密可以歸納成一句話「有其形就有其靈，尤其靈就有其應，有其應則吉凶生焉」。

風水之氣：理氣

理氣，指的是山巒和河流所蘊含的氣。大自然山川的氣因為受到天上星辰的照射，因此山脈除了本身的氣之外，也受到因為方位的不同而蘊含不同方位特有的氣，並且因為天上星辰的流轉，同一個山體在不同的時間裡有著不同的強弱吉凶的氣，這個部分和時間和曆法有密切的關連，所以「理氣」是風水裡屬於方位和時間的學問。

理氣的方位是根據地支十二方位加上天干和八卦組合，劃分成24個方位，每個方位有其特殊的五行屬性，在實際應用上還必須配合星象與節令，即所謂「天光下臨，地德上載，天之所臨，地之所感，氣感而應，鬼福及人」的意思。而風水理氣的學問就是天干地支，陰陽五行和八卦類象的綜合運用。

因此簡單的說，風水裡有屬於實體的部分，稱之為「巒頭」，有屬於抽象的部分，稱之為「理氣」。風水師的實務，就是觀察山巒和河流的形狀，並且瞭解山川的性情和和所蘊含的道理，藉著風水的手法營造出和諧吉祥的住宅，或是能讓先人靈魂安住的永恆居所。

巒頭和理氣在風水學裡相輔相成缺一不可，在風水實務中還是以看巒頭為優先，有好的巒頭再來看方位的氣和時間的氣是否當旺。如果巒頭的形狀不佳，即使有好的方位和當旺的時間點，也不能稱之為好風水。如果有好的巒頭形狀，但墓葬和住宅營建在不當的方位和時間點，好的巒頭也不能帶來好的運氣。一般而言，如果巒頭不好又錯用啟用的時間點，通常不好的應驗很快就會發生。好的巒頭配合好的理氣才能算是最好的風水。但人世間的事情往往都不能兩全其美，最常見的情況是，巒頭和理氣只有一樣是好的，這種情形下有經驗的風水師必須以較為宏觀的角度分析利弊得失，給委託人最佳的建議和規劃。