太極圖是中國文化中最重要的圖案之一。以古文的意思，「太」是極致的意思，「極」則代表無限，太極的一個簡單含意就是至於無限的意思。「至於無限」並不單指向外的無限擴張，也是內在的極致探究。它不僅是空間的無限，也是時間的無限，並且不是單一方向的無限。從另一個角度來說，太極是「其大無外，其小無內」，這是中國原始的宇宙觀，不管是天空浩瀚的星河，或是人體內的一個小器官，在在都體現太極的意涵，宇宙雖然萬象林立，但都蘊含太極的道理。

中國的太極觀念其實相似於印度「空」的禪理。然而有趣的是，佛教是出世的宗教，「空」的對立是「有」，但佛教不講「有」，因為「有」就是擁有，執著，就是我們追求的權力、地位、名望、金錢等等世間上庸俗的一切，佛家認為這些身外之物，終究要隨著肉體的死亡而消失，所以世俗的快樂是短暫的，就像水波泡影一般，稍蹤即逝。一個人若能參透佛家的道理，就能達到「空」與「有」無二無別的涅槃盤境界。但中國是入世的民族，中國人很少講「空」，卻比較關注「有」的層面，那就是「空」如何幻化成「有」。太極如何能夠變化成宇宙萬物呢？因為太極中突然有一氣沖動，這突然的變化使太極化生「陰」與「陽」二氣，陰與陽就是宇宙中正負對立的兩種不可見的氣，由於陰陽二氣的時而對立、時而激盪，時而平衡的態勢，使宇宙維持在一個以人類的眼界看來是一個亂中有序，但卻也不是恆久不變的狀態。

易經上說：「一陰一陽之謂道」，意思是說陰陽就是宇宙萬事萬物的道理。然而，陰陽蘊含什麼道理呢？基本上，陰陽有四種狀態，就是陰陽對立，陰陽互根，陰陽消長，與陰陽轉換。

太極圖上，黑色的部分代表陰，白色部分代表陽，陰陽既是黑白分明，卻又呈現一種旋轉流動的狀態。從本質上來說，陰與陽是一種對立與衝突，雖然在過程中有時會達到某種平衡，但事實上，只有不平衡狀態下的矛盾與衝突才能創造新的事物。凡是相對立的事物，基本上都可類比於陰陽的觀念，像是天與地，日與月，雄與雌，黑與白，男與女都是陰陽的概念，而且不只是物質世界的東西可以比擬陰與陽，人的內在世界如善與惡，對與錯，慾望與滿足，昇華與沈淪…等等，任何精神上的對立關係都可以是陰陽的對立觀念。

特別的是，從表面上看陰陽雖然是對立衝突的，但實際上卻是彼此不可或缺的。中國俗話說「孤陽不生，孤陰不長」。從人的角度來說，男為陽，女為陰，夫妻相愛而生下子女，縱使實際社會面上存在許多兩性競爭的情況，但從繁衍後代來說，雌雄兩性還是互為需求的。即使從一個人的內在來說，人性並不全然是善良的，也不是全部邪惡，善良為陽，邪惡為陰，我們內心陰陽兩面常造成自我衝突，這種內在的交戰情況時常讓我們無所適從，政客和神棍會從表面上看似善良的手段，來達到內心邪惡的目的，反之亦然。從個人的人際關係到複雜的國際關係中很容易觀察和理解這種道理。對立就會產生衝突，衝突破壞了舊有的平衡，產生新的事物和秩序。許多國家在意識型態型態上也許相互對立，可是在經貿關係上又互取所需。在很多的關係當中，既對立又互為需求狀態比比皆是。

從太極圖當中，我們很容易感受到其中陰陽消長的信息，自然界中最顯著的陰陽消長就是四季的變化，和月亮的盈虧。陰陽有消長，天地才有循環，季節才有轉換，陰陽消長正常，地球萬物就會處在一個相對的平衡之中，生物就在這種穩定的環境下繁衍滋長。若是陰陽失去平衡，偏陰或偏陽，大自然就開始失去秩序，對人類或生物而言，這將是一個充滿考驗的時代。

陰陽除了對立，消長還能互相轉換，陰陽轉換在自然界是一種巨大卻難以覺察的現象，人類在科學上取得的成就，例如能源和和核武等，讓我們能夠一窺自然元素的巨大能量。而在人類的心靈上，陰陽轉換可以視為一種蛻變或昇華，宗教上的信仰和修行就是一種陰陽轉換的目的。以中國的道家為例，道家的終極信仰認為人可以藉由修行達到與宇宙結合為一的目的，稱之為「天人合一」，其修行的手段就在於陰陽轉化，使陰性物質的人體轉變成陽性，或者說由物質轉化成靈性，人藉由大地而生，食用五穀而活，此為物質性的陰，而人的精神性靈則為星光賦予的陽。陰陽之道，陽可以化陰，但陰無法化陽，修行只有精神向上提昇一途，反向即是墮落，「純想即飛，純情即墮」，藉由陰陽轉換的修行使陰性的質性轉化成陽性，最後得以達到真正的自由。在中國的道家眼中，陰陽是一種糾纏，由陰陽產生的五行物質世界是人類最大的束縛。天地是一個大陰陽，世間是一個大苦海，藉由陰陽的轉化修行才能脫離苦海。道家認為「跳出三界外，不在五行中」的人才能稱為「真人」。

現在也有許多人把物質與暗物質，或者暗能量等等科學上的東西與太極陰陽觀念相連結，這些都能增加許多思考的角度，人可以從科學來認識世界，也可以從哲學理解人生，陰陽五行則是中華文化對宇宙萬物特有的觀察角度，是科學之外的另一種參考。